Гипертрофией молочной железы считают увеличение ее объема и веса (до 600 г и больше). Молочную железу весом от 150 до 400 г считают нормальной.

Различают гипертрофию молочных желез, развивающуюся в период наступления половой зрелости, и гипертрофию, возникающую во время беременности у молодых женщин. Первая из них характеризуется стойкостью явлений и неопределенностью этиологических факторов. Отделения секрета при этом не бывает, имеется обильное развитие железистой ткани и мало жира, молочные железы достигают больших размеров. Ареола увеличена и сосок сглажен. Избыток железистой ткани может достигать 500-1500 г в каждой молочной железе.

Увеличение молочных желез у молодых девушек совпадает с первыми менструациями. Многие из них сообщают, что менструации начались поздно, сопровождаются болями, кровь выделяется в небольшом количестве, с длительными интервалами. Менструациям предшествуют чувство тяжести, наполнения и боли в молочных железах. После быстрого развития, в течение нескольких месяцев, в период полового созревания гипертрофия стабилизируется; она может получить новый импульс в случае беременности и последующего кормления грудью.

При этом виде гипертрофии молочных желез нередко удается отметить наследственные факторы, когда гипертрофия развивается у нескольких членов семьи.

Вторая форма гипертрофии сопровождается выделением молозива и молока. Молочные железы увеличены в объеме, всегда имеется их птоз. Обильное количество жировой ткани, распределяющейся одновременно на периферию железы и в тканях самой железы, кровоснабжение очень богатое, много сосудов, калибр их значительный. Кожа нежная, часто исчерчена полосами (stria), ареола очень увеличена, сосок развит, как бывает перед кормлением грудью. К этой категории относятся случаи гипертрофии молочной железы у женщин после одних и нескольких родов. Смешанный тип гипертрофии состоит в одновременном развитии железистой и жировой ткани.

Чрезмерное увеличение молочных желез (макромастия) вызывается чаще всего большим отложением жира. Железистая ткань не принимает участия в гипертрофии, она нормальная или атрофичная. Общий объем железы обусловлен чрезмерным развитием жировой ткани, кроноснабжение ее бедное (ложная гипертрофия).

Благодаря значительному весу гипертрофированной молочной железы кожа над нею растягивается и истончается, подвешивающий грудную железу связочный аппарат развивается висячая грудь (mamma pendula). Висячая грудь развивается не только в результате ее гипертрофии, но и вследствие потери эластичности тканой, зависящей от многократных родов и кормлений.

Аномалии молочных желез, их недоразвитие и гипертрофия нередко служат поводом для восстановительных операций.