Яйцеклетки добывают из яичниковых фолликулов, диаметр которых 20 мм (т.е. непосредственно перед овуляцией). Их помещают на культуральную среду в инкубатор и через несколько часов оплодотворяют. Часто используются гонадотропины для увеличения числа преовуляторных яйцеклеток, доступных для сбора. Использование аналогов гонадотропин-рилизинг гормона (ГнРГ) позволяет более тщательно спланировать сбор яйцеклеток.

Показания к экстракорпоральному оплодотворению:

1. Неясная причина бесплодия, когда анатомия и функции нормальные и излечимые причины бесплодия устранены.
2. Эндометриоз.
3. Патология маточных труб.
4. Малый объем спермы, но не настолько, чтобы оплодотворение было невозможным.
5. Реакция отторжения спермы шейкой матки.

Примерная схема лечения

20-й день менструального цикла. Пациентке начинают вводить интраназально аналог лютеинизирующего  гормона рилизинг-гормона (ЛГРГ), 100 мкг 5 раз в день (например, бусерелин). Это блокирует рецепторы ЛГРГ в гипофизе и останавливает нормальную выработку ЛГРГ. Внезапно поднимается уровень фолликулостимулирующего гормона, тем самым истощая содержание его в гипофизе, а затем возвращается к нормальному лютеиновому уровню.

Наступает менструация. Введение аналога ЛГРГ продолжается. Уровни лютеинизирующего гормона (ЛГ) и ФСГ не повышаются заново.

10-й день текущего цикла. Начинается ежедневное введение человеческого менопаузального гонадотропина. Лечение аналогами ЛГРГ прерывается. Фолликулярный рост мониторируется ежедневно при помощи ультразвука.

Когда фолликулы достигают диаметра 20 мм, овуляция уже непредотвратима. В это время производят инъекцию чХГ. Планирование времени иньекции обязательно. В случае очень раннего назначения гормон может нарушить процессы созревания. Некоторые специалисты повторяют эту инъекцию с трехдневными интервалами.

Во время лечения чХГ обязательны регулярный ультразвуковой контроль и определение уровня гормонов, чтобы следить за развитием фолликула.

Оплодотворение. Яйцеклетки и сперматозоиды культивируются в пробирке так, чтобы произошло оплодотворение. Оплодотворенная яйцеклетка (эмбрион) затем выращивается до 4-8-й клеточной стадии, когда ее уже можно переместить в матку.

Главным осложнением ЭКО является многоплодная беременность. На первый взгляд, это не может быть побочным действием, но при этом значительно повышается мертворождаемость и заболеваемость плодов, в основном из-за недоношенности.