Известны 3 основных пути передачи вируса иммунодефицита, которыми являются: половой контакт, заражение через кровь, передача от матери к ребенку.

Половой контакт:

• Гомосексуальный контакт. При анальном контакте травмируется слизистая прямой кишки. Как следствие, ВИЧ из спермы проникает в кровь и лимфатическую систему. ВИЧ также непосредственно инфицирует эпителиоциты прямой кишки.
• Гетеросексуальный контакт. ВИЧ обычно передается женщинам от инфицированных мужчин. При однократном гетеросексуальном контакте риск составляет менее 0,1%. Риск передачи от мужчины к женщине увеличивается при использовании пероральных контрацептивов и спермицидных средств, которые содержат ноноксинол, так как они могут вызвать раздражение слизистой женских половых органов.
• Другие факторы риска передачи ВИЧ половым путем. Риск заражения ВИЧ увеличивается в 3-5 раз при заболеваниях, передающихся половым тем, и/или язвах половых органов. Местные повреждения кожи половых органов способствует проникновению инфекции. Кроме того, в очаг поражения направляются лейкоциты, восприимчивые к ВИЧ. Мягкий шанкр сопровождается более выраженным воспалением, чем при других болезнях, передающихся половым путем, и характеризуется более тесной связью с ВИЧ.
• При интактной крайней плоти вирус сохраняется благодаря большой влажной поверхности. Повреждения крайней плоти полового члена, которые возникают при ссадинах или воспалении, способствуют инфицированию,
• Неиспользование презервативов.

Передача с кровью, препаратами крови и трансплантируемыми органами:

• Использование общей иглы для введения наркотиков.
• Реципиенты при переливании крови и трансплантации органов. Начиная с 1985 года препараты крови исследуют на ВИЧ. Сейчас риск передачи ВИЧ составляет 1 случай на каждые 83 000-122 000 переливаний крови. Инфицированный донор может передать ВИЧ во время «периода окна», еще до появления антител к ВИЧ. Продолжительность «периода окна» составляет полгода или меньше, так как у 95 % ВИЧ-инфицированных больных антитела выявляют через 6 мес. При использовании более чувствительных методов «период окна» можно сократить примерно до 25 дней. У 70 % больных, которым трансплантировали органы от ВИЧ-инфицированных доноре, диагностируется ВИЧ-инфекция, которая в течение 2-3 лет приводит к развитию клинических проявлений СПИДа.
• Гемофилия. Типичные больные с гемофилией получают примерно 75000 ед концентрата факторов свертывающей системы крови ежегодно. Концентрат факторов свертывающей системы крови теперь освобождают от ВИЧ путем термообработки.
• Работники системы здравоохранения. Риск заражения ВИЧ-инфекцией после единичной инъекции составляет от 0,2 до 1 %. Частота сероконверсии после контакта инфицированного материала со слизистыми составляет 0,63 %. Риск инфицирования ВИЧ после единичного контакта инфицированного материала с кожей составляет 0,04 % для крови и 0,02 % для любой жидкости организма, которая содержит ВИЧ.

Передача в перинатальном периоде. Шансы передачи ВИЧ от инфицированной матери новорожденному составляют 40-60 %.