Нормальная продолжительность менструального цикла длится от 21 до 35 дней. Отсчет менструального цикла начинается с первого дня кровотечения. Менструальный цикл делится на две фазы, между которыми происходит овуляция.
Фолликулярная фаза. Повышение концентрации ФСГ, которое возникает в ответ на уменьшение концентрации эстрадиола в лютеиновую фазу предыдущего менструального цикла, вызывает формирование фолликула.
Ранняя стадия развития фолликула - это преморбидный фолликул, в котором вокруг ооцита расположены клетками гранулезы. Лютеинизированный гормон (ЛГ) стимулирует деление тека-клеток и секрецию ими андрогенов. Фоликулостимулирующий гормон (ФСГ) стимулирует секрецию клетками гранулезы оматизующих ферментов, необходимых для превращения андрогенов, которые производят тека-клетки, в эстрогены.
Яичниковый фолликул производит эстрогены, которые способствуют его созреванию путем усиления продукции рецепторов ФСГ и ЛГ по аутокринным механизмам.
Кроме этого, эстрадиол стимулирует пролиферацию эндометрия, готовя матку к имплантации. Доминантный фолликул ингибирует развитие других фолликулов путем продукции эстрогенов, прогестерона, и ингибина, которые по принципу ингибирующей обратной связи подавляют секрецию ФСГ. Фолликулы, не получающие достаточного количества ФСГ, атрезируются.
Овуляция. В середине менструального цикла резко возрастает продукция эстрадиола доминантным фолликулом. Высокую концентрацию эстрогенов, которая поддерживается на постоянном уровне в течение 48 часов, гипоталамо-гипофизарная система отвечает выбросом гонадотропинов - ЛГ и ФСГ. Происходит увеличение частоты и амплитуды волн секреции ЛГ. Уровень ЛГ начинает подниматься примерно за 35-44 часа до овуляции. Овуляция происходит примерно тогда, когда под действием высокой концентрации ЛГ фолликул разрывается и из него выходит зрелая яйцеклетка.
Лютеиновая фаза. После овуляции фолликул спадается и реорганизуется. Клетки гранулезы лютеинизуються, на их поверхности появляются рецепторы к холестерину, который является основным предшественником андрогенов. Прогестерон способствует подготовке эндометрия к приему оплодотворенной яйцеклетки.
Если оплодотворение не происходит, желтое тело развивается в обратном направлении и уровень прогестерона снижается. Снижение уровня прогестерона вызывает отторжение функционального слоя эндометрия, проявляется менструальным кровотечением. Низкий уровень эстрогенов, прогестерона и ингибина стимулирует секрецию гонадотропинов гипофизом, что является началом нового цикла развития фолликулов.