Кофе имеет сложный химический состав. Оно содержит белки, жиры, минеральные вещества, дубильные вещества, алкалоиды, витамины (наибольшее значение имеет никотиновая кислота), эфирные масла, органические кислоты и др.
Наиболее известной составляющей кофе является алкалоид кофеин, возбуждает центральную нервную и сердечно-сосудистую системы, стимулирует секреторную деятельность желудка. В одной чашке кофе (чайная ложка молотого кофе на стакан) в среднем содержится 0,2 г кофеина, то есть почти две фармакологические дозы.
Чашка ароматного кофе уменьшает чувство усталости, снимает сонливость, пробуждает "ясность мышления", повышает физическую активность. Это объясняется тем, что кофеин расширяет сосуды мозга, повышает циркуляцию крови в них, улучшает снабжение тканей кислородом, питательными веществами, повышает тонус мышц, усиливает дыхание. Кроме того, кофеин в умеренных дозах обладает мочегонным действием.
Однако наличие в кофе больших количеств кофеина приводит исключении его из рациона людей, страдающих атеросклерозом, ишемической болезнью сердца, гипертонической болезнью, глаукомой, различными кровоизлияними, неврозами и другими заболевания центральной нервной системы.
Особый аромат кофе зависит от содержания в нем кафеоля. Поскольку это вещество раздражает органы пищеварительной системы, особенно печень, желчный пузырь, а также почки, натуральный кофе исключают при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, острых заболеваниях поджелудочной железы, почек. Именно из-за содержания кафеоля не советуют пить кофе натощак.
Кофе содержит пурины и щавелевую кислоту, что делает ее непригодной для употребления при подагре и при мочекаменной болезни.
Достоинством кофе является низкая калорийность: чашка кофе без сахара содержит около 11 калорий, а с молоком и сахаром - 78. Специалисты считают, что без риска для здоровья взрослому человеку можно выпивать в день 1-2 чашки кофе сорта "робуста" и 3-4 - "арабика". Но употребление кофе в детском возрасте может негативно сказаться на функционировании нервной системы. Натуральный кофе не рекомендуется людям пожилого и старческого возраста.