Степень повреждения вследствие электротравмы зависит от ряда факторов: силы, напряжения тока, длительности контакта с источником электрического тока, оси прохождения электрического тока и его физических свойств (постоянный или переменный), физиологического состояния организма пострадавшего (состояние нервной системы и миокарда), от сопротивления тканей в области контакта и общей сопротивляемости организма, а также от характера среды, в которой действует электрический ток.
Действие электрического тока вызывает термическое, химическое и механическое поражение кожи. Високовольтажнимы называют повреждения вследствие действия тока с напряжением свыше 1000 В, а низьковольтажнимы - с напряжением менее 1000 В. Чаще бытовая электротравма не вызывает тяжелых осложнений, но даже при условии низкого напряжения электротравмы может вызвать фатальные последствия. В случае высоко-вольтажной электротравмы риск тяжелых осложнений гораздо больше. Степень тяжести последствий электротравмы увеличивается при одновременном контакте с водой.
Частыми осложнениями электротравмы является нарушение сердечного ритма, включая фибрилляцию желудочков, повреждения нервных волокон и ожоги в результате преобразования электрической энергии в тепловую. Во многих пострадалых при биохимическом исследовании крови обнаруживают повышение уровня креатинкиназы.
Первая помощь заключается, прежде всего, в прекращении действия электрического тока на пострадавшего, после чего, при необходимости, проводят мероприятия сердечно-легочной реанимации (СЛР). Перед началом проведения реанимационных мероприятий следует исключить возможность контакта реаниматора с источником электротока.
Для оценки сердечной деятельности после электротравмы обязательно проводят ЭКГ-исследование, а в тяжелых случаях - кардиомониторинг. У некоторых больных после электротравмы при ЭКГ - исследования обнаруживают признаки острого инфаркта миокарда. У многих пациентов сердечный ритм после электротравмы очень лабильный, но через некоторое время возвращается к норме.