Дыхательная функция. Дыхание принято разделять на внешнее и внутреннее (тканевое). Основной функцией внешнего дыхания является поддержание постоянного обмена газов (кислорода и углекислого газа) между внешней средой и кровью легочных капилляров. Внешнее дыхание включает вентиляцию, диффузию газов в легких и транспортировки газов кровью.
Защитная функция. В дыхательных путях задерживаются механические частицы, микроорганизмы, попадающие из воздуха и в дальнейшем удаляются мукоцилиарным аппаратом. Некоторые токсичные вещества могут парализовать работу реснитчатого эпителия. Частицы, достигают альвеол, поглощаются альвеолярными макрофагами, нейтрофилами, моноцитами. Макрофаги, взаимодействуя с различными антигенами, активно участвуют в формировании иммунных реакций при пневмонии, саркоидозе, туберкулезе и др..
Экскреторная функция. Через легкие могут выводиться некоторые экзогенно введенные вещества (бензол, алкоголь) или тканевые метаболиты (например, аммиак).
Всасывающая функция. Многие жиро - или водорастворимых вещества в случае их ингаляционного введения способны всасываться в легких. На этом свойстве основано аэрозольное введение медикаментов.
Фильтрационная функция. При прохождении крови через легкие в них могут задерживаться мелкие тромбы, некоторые бактерии, капли жира, где они испытывают преобразования.
Теплорегулирующая функция. При низкой температуре воздуха снижается капиллярное кровообращение в малом круге, что приводит к уменьшению теплоотдачи через легкие. Одновременно активируются процессы биологического окисления, увеличивая теплопродукцию. Поддержание водного баланса связано с удалением вместе с выдыхаемым воздухом водяных паров.
Метаболическая функция. Легкие играют определенную роль в обмене белков, жиров и углеводов.
Легочная ткань может регулировать уровень некоторых биологически активных веществ, циркулирующих в крови. В частности, в легких увлекается и депонируется серотонин, на 80 % теряет активность брадикинин, частично увлекается норадреналин и гистамин
Легкие играют важную роль в поддержании равновесия свертывающих, противосвертывающих и фибринолитических свойств крови.